萍鄉(xiāng)煤礦是中國民族工業(yè)的先驅(qū)，在中國近代工業(yè)和經(jīng)濟發(fā)展史上具有重要地位。在當前紀念萍鄉(xiāng)煤礦創(chuàng)辦120周年之際，一位萍鄉(xiāng)籍的萍礦創(chuàng)辦首功之臣卻鮮為人知，這個人就是上栗人歐陽柄榮。
歐陽柄榮（1846—1918），譜名晉廷，號悔齋，上栗縣桐木鎮(zhèn)黃圖村人。光緒乙酉1885年拔貢，1886年朝考績優(yōu)列一等，分發(fā)湖北試用知縣，歷署宜都、建始縣事。受湖廣總督張之洞的派遣，踏察萍鄉(xiāng)煤鐵資源，首創(chuàng)萍鄉(xiāng)煤務(wù)局，煉制萍鄉(xiāng)焦炭，為萍鄉(xiāng)煤礦創(chuàng)辦立下首功。后任宜都知縣加同知銜（正五品）賞花翎，兼理建始縣事。著有《備夷策》，被晚清學者葛士浚編入《皇朝經(jīng)世文續(xù)編》。
萍鄉(xiāng)文史資料第六輯《萍鄉(xiāng)煤炭發(fā)展概況》記載：“1890年（清光緒十六年），湖廣總督張之洞奏準創(chuàng)辦漢陽鐵廠。為解決煉鐵燃料，派人數(shù)處尋找煤源。1892年10月（清光緒十八年九月）張之洞委派歐陽柄榮在萍鄉(xiāng)設(shè)立煤務(wù)局，為官辦，收購商井油煤，運往漢陽，與馬鞍山的煤炭分別試煉焦炭，但由于船戶中途偷卸好煤，攙雜過重，試煉焦炭都未成功.......”
▲張之洞 上文中只記載了歐陽柄榮在萍鄉(xiāng)煤礦創(chuàng)辦六年之前的1892年在首設(shè)漢陽鐵廠駐萍煤務(wù)局，首次試煉焦炭未成之事跡。其實早在清光緒十八年（1889年）十二月，剛上任湖廣總督不到四個月的張之洞，在建設(shè)漢陽鐵廠之前，便派湖北撥貢試用知縣歐陽炳榮、分缺間用典史歐陽岑（抗戰(zhàn)期間曾任實業(yè)部工業(yè)司代理司長）往衡州一帶攸縣、醴陵及江西萍鄉(xiāng)接界等處，踏察煤鐵礦。張之洞要求他們務(wù)須躬親履勘查煤鐵礦的地址、開采勘探以及運輸、價格，逐一詳查，繪圖稟復(fù)。考察結(jié)果是萍鄉(xiāng)煤炭容易開采，煤質(zhì)良好，含硫和磷低，可以煉成優(yōu)質(zhì)焦炭煉鐵。歐陽柄榮作為萍鄉(xiāng)人，為踏察萍鄉(xiāng)煤炭資源特別是的焦炭資源立下首功，為后來萍鄉(xiāng)煤務(wù)局的設(shè)立、萍鄉(xiāng)煤礦的創(chuàng)辦打好了基礎(chǔ)。
▲盛宣懷 歐陽柄榮雖然1892年首次煉制焦炭受挫，但本著開發(fā)家鄉(xiāng)煤炭資源，發(fā)展地方經(jīng)濟，徹底解決漢陽鐵廠焦炭供應(yīng)問題，在任湖北鐵政局駐湘委員期間，再用萍煤自煉焦碳，獲得成功。 “自煉萍鄉(xiāng)焦炭每噸九兩”白銀的價格遠低于開平和進口焦炭，由此1895年起漢陽鐵廠對萍鄉(xiāng)焦炭的使用日漸增多，按1896年接辦漢陽鐵廠、大冶鐵礦的盛宣懷電告張之洞所稱，當時“開平五槽焦炭只能月供千噸”，漢陽鐵廠“全仗萍煤接濟”。同年湖北鐵務(wù)局重新設(shè)立萍鄉(xiāng)媒務(wù)局，采購萍煤全力保障漢陽鐵廠生產(chǎn)。正由于歐陽柄榮用萍煤自煉焦碳成功，才促使張之洞、盛宣懷于1898年投入巨資創(chuàng)辦晚清最大的新式煤礦之一——萍鄉(xiāng)煤礦，1905年又修筑運煤的株萍鐵路，1908年成立亞洲最大的鋼鐵聯(lián)合企業(yè)——漢冶萍煤鐵廠礦有限公司。從此，萍鄉(xiāng)這個偏僻山區(qū)小縣也隨之成為“江南煤都”而聞名世界，時人稱萍鄉(xiāng)“荒村一變而為都市”，可以這么說，萍鄉(xiāng)的近代化工業(yè)化，歐陽柄榮居功之首。
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